Bertrand, modeste paysan, les demoiselles qui entourent la Haute Dame, mystérieuse châtelaine de Dompierre, sont inaccessibles.
Cependant, l'amour va naître entre lui et Marie, l'une de ces si belles jeunes filles. Pour vivre ensemble, ils vont accepter le marché proposé par la Haute Dame, mais, tout à leur bonheur, ils oublient d'en remplir les clauses.
Alors, on vient arracher Marie à Bertrand, et elle ne lui sera rendue que contre une forte rançon. Le jeune homme commence donc sa quête dans cette Saintonge de la fin du quinzième siècle, marquée encore par les traces de la guerre de Cent ans.
Ses pas le mênent de la vallée du Coran à la ville de Xaintes, de Souligonnes à Saint Jean d'Angle, de Pont l'Abbé à l'abbaye de Fontdouce, de Pons à Jonzac.
Bertrand, engagé par le sire de Jonzac, sera entraîné dans la lutte contre les bandes de pilards qui ravagent la Saintonge.
Ces chemins qu'il emprunte seront-ils ceux de la nuit ou ceux d'espérance : les chemins de l'aube ?
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